Histoire

Le Challenge Prince RAINIER III est un championnat de football amateur monégasque qui rassemble les équipes d’entreprises basées en Principauté de Monaco. Il est organisé tous les ans depuis 1975.

A l’origine, il s’agissait d’une rencontre amicale annuelle entre les joueurs du Palais Princier et ceux du Palais de Justice. A l’époque, on complétait même les équipes avec les footballeuses de l’équipe féminine de Menton !

En 1975, le Challenge Prince RAINIER III a été créé à l’initiative personnelle de S.A.S. le Prince RAINIER III qui demanda à M. Joseph DESTEFANIS de mettre en œuvre un championnat de football destiné aux employés des entreprises de la Principauté. La compétition s’est donc étoffée, et l’ancien stade LOUIS II servait de décor en fin de saison à des rencontres amicales qui connurent rapidement un franc succès. Celles-ci opposaient des formations parfois hétéroclites : les employés de la Mairie, les « Papalins » … La décontraction et l’esprit festif étaient fortement présents. C’était le début d’une grande aventure.

Mais si le Challenge était initialement l’occasion de rencontres amicales, l’enjeu et l’esprit de compétition ont progressivement pris le dessus pour faire de ce tournoi une manifestation de plus en plus prisée et par là-même une compétition de plus en plus relevée.

La décontraction et l’esprit festif étaient fortement présents.
C’était le début d’une grande aventure.

Le Palais Princier, à l’origine sportive de la compétition, l’a d’ailleurs remportée à trois reprises, dès 1979, puis en 1988 et 89. Par la suite, se sont également illustrés Ribeiro Frères avec quatre titres, le G.E.M. Bâtiment avec cinq titres (dont quatre consécutifs) entre 1996 et 2001, et surtout la SBM Loews Jeux vainqueur huit fois de 1977 à 1990, dont le palmarès s’étoffe encore par la suite avec onze nouveaux titres sous le nom de Sun Casino. Ce record de dix-neuf titres sera difficile à battre !

Depuis son avènement en 2005, S.A.S. le Prince ALBERT II a toujours témoigné son attachement au Challenge voulu par Son Père. Cette année-là, une mémorable soirée de gala a célébré le Trentenaire de la compétition au Café de Paris. Depuis, S.A.S. le Prince ALBERT II assiste régulièrement aux finales des diverses compétitions du Challenge.

Devant l’augmentation du nombre d’équipes, la compétition en football à onze s’est scindée en deux championnats : le Challenge Prince RAINIER III et le Trophée de la Ville de Monaco, dont les finales se déroulent dans le cadre prestigieux du stade LOUIS II, auxquels vient s’ajouter la Coupe Prince ALBERT II en football à sept. Depuis, d’autres épreuves ont vu le jour : le Trophée Jack Bella – Vita, un championnat Seven, un Challenge Foot 7 et plus récemment des rencontres de futsal à cinq. Comme l’a dit le Président Christian MICHELIS en 2019, « ce Challenge est devenu une institution au niveau du football amateur ». Mais malgré cette ampleur croissante, les organisateurs comme tous les bénévoles restent très attachés à l’esprit des débuts, basé sur le fair-play et le plaisir de jouer.

Foot Challenge Prince Rainier III à Monaco